Ernest Rutherford

Ernest Rutherford (1871–1937) to fizyk pochodzący z Nowej Zelandii, działający głównie w Wielkiej Brytanii, nazywany „ojcem fizyki jądrowej”. W 1908 roku otrzymał Nagrodę Nobla — z chemii, choć uważał się za fizyka.

Badając promieniotwórczość, rozróżnił i nazwał promieniowanie alfa i beta. Jego najsłynniejsze doświadczenie polegało na ostrzeliwaniu cienkiej złotej folii cząstkami alfa. Wyniki dowiodły, że atom ma maleńkie, gęste, dodatnio naładowane jądro — tak powstał planetarny model atomu.

Później dokonał pierwszej w historii sztucznej przemiany pierwiastka, rozbijając jądro azotu, i odkrył proton. Zapoczątkował tym epokę fizyki jądrowej.

Był też znakomitym nauczycielem — spod jego skrzydeł wyszło kilkunastu przyszłych noblistów. Na jego cześć nazwano pierwiastek rutherford.