Napoleon Bonaparte

Napoleon Bonaparte (1769–1821) to francuski wódz i cesarz, jeden z najwybitniejszych dowódców w historii, a zarazem jedna z najbardziej spornych postaci nowożytnej Europy. W ciągu kilkunastu lat odmienił losy całego kontynentu.

Wyniesiony przez rewolucję francuską, dzięki genialnym kampaniom wojennym doszedł do władzy i w 1804 roku koronował się na cesarza Francuzów. Podbił znaczną część Europy, wygrywając bitwy, które do dziś studiuje się w szkołach wojskowych.

Był nie tylko wodzem, ale i reformatorem. Wprowadzony przez niego Kodeks Napoleona — nowoczesny zbiór praw — obowiązywał w wielu krajach jeszcze długo po jego upadku. Dla Polaków wiązał się z nadzieją na niepodległość: u jego boku walczyły polskie Legiony, a on powołał Księstwo Warszawskie.

Jego wojny kosztowały jednak Europę miliony ofiar. Katastrofalna wyprawa na Rosję w 1812 roku i klęska pod Waterloo w 1815 roku zakończyły jego panowanie zesłaniem. Napoleon do dziś budzi zarówno podziw dla geniuszu, jak i krytykę za bezmiar wojen.