Karol Darwin

Karol Darwin (1809–1882) to angielski przyrodnik, twórca teorii ewolucji przez dobór naturalny — jednej z najbardziej przełomowych idei w historii nauki. Zmienił sposób, w jaki rozumiemy życie i pochodzenie gatunków.

W latach 1831–1836 odbył podróż dookoła świata na statku „Beagle”. Obserwacje przyrody, zwłaszcza na wyspach Galapagos, gdzie zauważył różnice między ziębami z sąsiednich wysp, dostarczyły mu materiału do przemyśleń nad zmiennością gatunków.

W dziele „O powstawaniu gatunków” (1859) przedstawił teorię, według której organizmy zmieniają się w czasie: przeżywają i pozostawiają potomstwo te osobniki, które są najlepiej przystosowane. Wszystkie gatunki łączy wspólne pochodzenie.

Jego idee wywołały gorące spory religijne i społeczne, zwłaszcza gdy w „O pochodzeniu człowieka” odniósł je także do naszego gatunku. Mimo kontrowersji teoria ewolucji stała się fundamentem współczesnej biologii. Pochowano go w opactwie Westminsterskim.